Título: Cómo estamos abordando las redes fantasma y los desechos plásticos marinos en Islas Secas
R etirar redes fantasma de nuestro frágil ecosistema forma parte del día a día de Ben Harris. Como Director y Buzo Principal de Panama Ghost Net (PGN), una organización sin fines de lucro dedicada a retirar artes de pesca abandonadas de los arrecifes a lo largo de la costa pacífica de Panamá, Ben y su equipo trabajan para eliminar esta dañina forma de desecho marino, apoyando la misión más amplia de protección y conservación de Islas Secas. Originario de Inglaterra, Ben vive en la zona y lleva 17 años buceando en el Golfo de Chiriquí, además de trabajar con el resort desde hace tres años.
¿Ben, cuéntenos sobre su trabajo con PGN?
Fundé PGN hace aproximadamente tres años, después de años de retirar líneas y redes de pesca cada vez que las encontraba bajo el agua. Como Director y Buzo Principal, ahora trabajo con un equipo para retirar artes de pesca fantasma de los arrecifes, incluso alrededor de Islas Secas. Su apoyo y entusiasmo han sido increíbles.
¿Qué lo llevó a dedicarse a este trabajo?
Trabajo como buzo desde los 17 años y cada año me he enamorado más del océano. Protegemos lo que amamos, especialmente a las criaturas que no pueden protegerse a sí mismas. Para mí, eso significa toda la vida marina: tortugas, ballenas, delfines, tiburones, pero también los delicados corales, que en este momento necesitan nuestra ayuda.
¿Por qué son tan peligrosas las redes fantasma?
Los artes de pesca abandonados siguen pescando mucho después de haberse perdido o descartado. Las líneas pueden extenderse por millas, a menudo con anzuelos afilados y carnada, atrayendo animales y causando la muerte innecesaria de todo tipo de vida marina. Las redes pueden desplazarse hasta los arrecifes, atrapar fauna marina y desgarrar corales que han tardado décadas en crecer, acumulando peso y fuerza a medida que avanzan y dejando a su paso claras franjas de destrucción. Y como gran parte de este material es plástico, no se descompone.
¿Qué tan grande es el problema?
A nivel mundial, los artes de pesca fantasma se consideran una de las formas más dañinas de desechos plásticos marinos, y representan alrededor del 10% de los desechos plásticos en el mar. Se estima que cada año se pierden o abandonan el 6% de las redes de pesca y el 29% de las líneas de pesca, y una sola red abandonada mata, en promedio, a 500,000 invertebrados marinos, 1,700 peces y cuatro aves marinas. En algunos destinos, los estudios han identificado que más del 90% de las especies atrapadas en artes de pesca fantasma tienen valor comercial, lo que afecta la sostenibilidad y la rentabilidad de las pesquerías.
¿Qué ocurrió durante su limpieza más reciente?
¡Fue un gran éxito! Inspeccionamos y limpiamos tres ubicaciones costeras, lo que nos dio la oportunidad de hablar con las comunidades locales y mostrarles el problema de primera mano. Luego pasamos ocho días en Islas Secas, retirando algunas redes grandes y evitando daños bastante inminentes en una hermosa sección del arrecife cercana a Casa Cavada.
¿Cómo pueden participar los huéspedes?
Estamos introduciendo el curso PADI “Distinctive Specialty Ghost Gear Removal Diver”. Solo un pequeño número de instructores en el mundo enseñan este curso, por lo que es una oportunidad increíble para los buzos interesados. En realidad, una de las mejores cosas que los huéspedes de Islas Secas pueden hacer para ayudar es crear conciencia sobre este problema. Cuantas más voces haya, mayores serán las posibilidades de generar un cambio.
¿Qué sigue?
Tenemos grandes planes e ideas para futuros proyectos en distintas áreas, que incluyen capacitar a personas locales para convertirse en buzos, unirse a nosotros y crear conciencia en sus comunidades costeras. También estamos planeando crear arrecifes artificiales hechos con materiales reciclados y “Ghostbusters” submarinos, utilizando datos para detectar redes antes de que causen daño.